Señales acústicas de barcos: Tipos y significado

Los sonidos de bocinas forman parte del lenguaje básico entre embarcaciones, especialmente en puertos, canales estrechos, zonas con tráfico marítimo o condiciones de visibilidad reducida.

Por eso, entender las señales acústicas de los barcos es tan importante como conocer las luces de navegación: ambas ayudan a interpretar lo que ocurre alrededor y a evitar situaciones de riesgo. 

¿Qué es una bocina de niebla?

La bocina de niebla es un dispositivo acústico utilizado por las embarcaciones para emitir señales sonoras audibles a distancia. Su función principal es advertir de la presencia del barco cuando no es posible verlo con claridad, por ejemplo, en situaciones de niebla, lluvia intensa, bruma o cualquier otra condición de visibilidad reducida.

Aunque se suele hablar de “bocina de niebla”, este tipo de señalización no se limita únicamente a la niebla. También puede utilizarse en maniobras, emergencias o advertencias a otras embarcaciones. En función del tamaño del barco y del uso previsto, existen diferentes tipos de bocina: bocinas manuales, bocinas eléctricas, bocinas de gas, silbatos náuticos o campanas.

Tipos de sonido con bocina en barcos

Las señales acústicas de los barcos se basan principalmente en pitadas cortas y largas. De forma general, una pitada corta dura alrededor de un segundo, mientras que una pitada larga se mantiene entre cuatro y seis segundos. La combinación de ambas permite comunicar distintas maniobras o situaciones.

Señales acústicas para advertir maniobras

Cuando dos embarcaciones se encuentran próximas, las bocinas de los barcos permiten avisar de la maniobra que se va a realizar. Estas señales son especialmente importantes en canales estrechos, entradas de puerto o zonas donde puede haber riesgo de cruce.

Las señales más conocidas son:

• Una pitada corta: indica que la embarcación está alterando su rumbo hacia estribor. 
• Dos pitadas cortas: indica que la embarcación está alterando su rumbo hacia babor. 
• Tres pitadas cortas: indica que la embarcación está dando marcha atrás, es decir, navega con propulsión en la popa.

Señales acústicas cuando hay poca visibilidad

En condiciones de niebla, lluvia intensa o visibilidad reducida, las señales acústicas pasan a ser una herramienta esencial. Por eso, la bocina de niebla ayuda a que otras embarcaciones sepan que hay un barco cerca, aunque todavía no lo tengan localizado visualmente. 

De forma general, las señales varían según el tipo de embarcación y su situación de navegación: 

• Embarcación de propulsión mecánica en navegación:  suele emitir una pitada larga a intervalos regulares para indicar su presencia.
• Embarcación de propulsión mecánica parada y sin arrancada: Puede emitir dos pitadas largas separadas por un breve intervalo. 
• Fondeados, varados, de vela o con capacidad de maniobra limitada: Las señales varían y pueden incluir el uso de campanas u otras señales sonoras.

Lo importante para una embarcación de recreo es no esperar a estar en una situación comprometida. Si la visibilidad cae de forma repentina, conviene reducir la velocidad, aumentar la vigilancia, encender las luces correspondientes y utilizar la señal acústica adecuada.

Señales acústicas a la entrada o salida de un puerto

Las entradas y salidas de puerto son puntos donde se concentran muchas maniobras: barcos que entran, embarcaciones que salen, pantalanes próximos, tráfico cruzado y, en ocasiones, poca visibilidad. En estos casos, los sonidos de bocinas pueden utilizarse para advertir la presencia del barco o indicar una maniobra.

Aunque en muchos puertos deportivos las maniobras se realizan a baja velocidad y con contacto visual, no hay que confiarse. Una pitada puede servir para avisar a otra embarcación que sale de una bocana, a una neumática que cruza o a un barco que maniobra marcha atrás desde su amarre.

En puertos, canales o zonas estrechas, la prudencia es clave:

• Mantener escucha visual y auditiva.
• Usar la bocina solo cuando sea necesario.
• No emplearla como elemento recreativo o sin motivo.
• Respetar las normas específicas del puerto o marina.

Señales acústicas de un barco para otras advertencias

Además de las maniobras y la baja visibilidad, las señales acústicas también pueden utilizarse para advertencias concretas. Algunas situaciones habituales son:

• Riesgo de colisión con otra embarcación.
• Maniobra inesperada en un canal estrecho.
• Presencia de un obstáculo o embarcación difícil de ver.
• Necesidad de alertar a la tripulación o a otros barcos próximos.
• Emergencia o pérdida de control de la embarcación.
• Cinco o más pitadas cortas y rápidas: indican duda, peligro o que no se entiende la maniobra de otra embarcación.

En navegación, escuchar una bocina no debe interpretarse como una molestia, sino como una señal que requiere atención. Identificar el tipo de sonido y mirar alrededor puede evitar sustos, maniobras bruscas o accidentes.

Por eso, además de conocer el significado de las bocinas de los barcos, conviene revisar periódicamente que el equipo funciona correctamente. Una bocina descargada, una campana deteriorada o un sistema eléctrico que falla pueden convertirse en un problema. Por ello, llevar a bordo un dispositivo acústico fiable es una medida esencial dentro del equipamiento básico de seguridad marítima.